Latine/o/a/x In Higher Education

Written By Vivian Rodriguez

Shot By Rishita Nannapaneni

Modeled By Cecy Zubia, J Torres, Sheny Delgado, & Vivian Rodriguez

Hispanic Heritage Month is a time to celebrate and appreciate Hispanics' influence in this country. Still, it is also a time to recognize the struggles we face as a community. As a Latina myself, college is a vast place where my community is underrepresented for several reasons. The barriers we face as Latinx in higher education include lack of resources, financial restraints, guilt for leaving family, and dropping out/not furthering our education due to lack of support. 

I would like to clarify that every person has different experiences, and although you may not relate to all these experiences, the purpose of this article is to raise awareness and find comfort in knowing there's a community of people who face similar struggles that you do. You are not alone. 

The lack of resources that Latinx experience from a young age can greatly affect their future.  For example, currently, many Hispanics in college are first-generation students. We struggle to fill out the FAFSA, find scholarships, or even apply to colleges because we are oftentimes the first ones in our family to ever do so. Personally, neither of my parents attended college–my dad didn’t receive an education past middle school. I respect the difficult decisions they made for our family, but the process of even trying to go to college was difficult due to the fact that none of us knew what we were doing. We have lower preparation in standardized testing and preparation for college in general. A language barrier is a huge struggle that we often face when trying to fill out these forms. While most parents are aware of deadlines, scholarships, applications, or even touring colleges, many Hispanic parents need to be made aware due to never going through this process before. Again, we respect and honor the decisions our parents made for us to have success, but it is much harder to achieve success with the lack of resources many of us faced growing up.

Another reason some Hispanics do not go to a four-year university is due to financial hardships. Finding a way to pay for an education is a struggle that we face, especially if we want to go to a university away from home. The majority of us didn’t grow up with college savings or were made aware of how much college truly costs. The lack of resources and knowledge when finding scholarships and preparing for tests, such as the ACT, also plays a huge factor in the process of acquiring money to pay for college. Furthermore, many of us also help support our family financially, whether it is with our own work or helping their businesses. As great as it is that some of us are able to attend a university, keeping up with finances along with balancing work, school, and extracurriculars is extremely challenging. 

As much as all of us want to be successful, the guilt of leaving our family to better our future is very tough. Many Hispanics, such as myself, have very close relationships with our families. For Latinx, family is embedded into our culture and is ultimately the pinnacle of what makes us so special. It is hard to not have a close-knit sense of family at college as most of us do at home; we have grown up prioritizing family over everything. I grew up having to help my father with many things such as: translating, filling out documents, and making appointments. It was very important to help my family whenever they needed it. It was tough to move forward with a university that was not close to home. It is hard to make this decision even when you know it is the right one. Seeing your parents struggle without you, but continuing to try and support you, is burdensome. 

All these factors can lead to hardships once we make it to college. Coming to a predominantly white institution is challenging when it feels like everyone around you has it all together. It is very hard to manage your mental health when you might not have anyone around you who understands these struggles. The feeling becomes isolating when you don’t even see anyone that looks like you. Personally, it is hard for me to explain my struggles in college to my parents because they simply do not understand how hard college can be, apart from all these other factors. It gets really lonely, really fast. There is also so much pressure to get your degree and become wealthy because your parents sacrificed so much—they are counting on you to be successful. The drive to be everything for our family can also be the downfall of us completing an education. Most Latinos do not have a Ph. D or master's degree because continuing your education within these conditions is challenging. This can make Hispanic students more likely to drop out or choose not to further their degree. 

Through all these struggles, we still find a way to persevere and make our families proud. These struggles do not define us. We are breaking generational cycles, creating a better future not only for ourselves, but our families. I think the most important thing we can do to help Latine/0/a/x in higher education is to provide support and hear out our struggles. High schools should take on more responsibility when it comes to helping underrepresented groups prepare for college so it is not as burdensome on ourselves and our families. It would also be very beneficial to see more scholarships and financial aid provided for Latinx students as well. I also think that it is vital that every college has a support system for these students, especially first-generation students who come from immigrant families specifically if they want to see these types of students succeed. 

To tie this all together, I wanted to use this opportunity to help students at Missouri State find a community that shares similar experiences. I am the Director of Events for Missouri State University's first-ever Latinx organization. You can follow us on Instagram @ursilatinx for more information that is coming soon. We’re looking to build an organization that has a sense of family and acceptance. You will no longer face these struggles alone.

En Español

Latine/o/a/x En Educación Superior

Escrito y Traducido por Vivian Rodriguez

Fotografiado por Rishita Nannapaneni

Modelado por Cecy Zubia, J Torres, Sheny Delgado, y Vivian Rodriguez

El Mes de la Herencia Hispana es un momento para celebrar y apreciar la influencia de los hispanos en este país. Aún así, también es un momento para reconocer las luchas que enfrentamos como comunidad. Como Latina, la universidad es un lugar enorme donde mi comunidad está subrepresentada por varias razones. Las barreras que enfrentamos como Latinos en la educación superior incluyen la falta de recursos, restricciones financieras, culpa por dejar a la familia y dejar de lado o no continuar con nuestra educación debido a la falta de apoyo.

Me gustaría aclarar que cada persona tiene experiencias diferentes y, aunque es posible que no te identifiques con todas estas experiencias, el propósito de este artículo es crear conciencia y encontrar consuelo al saber que hay una comunidad de personas que enfrentan luchas similares a las tuyas. Usted no está solo.

La falta de recursos que experimentan los latinos desde pequeños puede afectar en gran medida su futuro. Por ejemplo, actualmente, muchos hispanos en la universidad son estudiantes de primera generación. Nos cuesta completar la FAFSA, encontrar becas o incluso postularnos a universidades porque muchas veces somos los primeros en nuestra familia en hacerlo. Personalmente, ninguno de mis padres asistió a la universidad; mi padre no recibió educación después de la escuela secundaria. Respeto las decisiones difíciles que tomaron para nuestra familia, pero el proceso de  intentar ir a la universidad fue difícil debido al hecho de que ninguno de nosotros sabía lo que estábamos haciendo. Tenemos menor preparación en exámenes estandarizados y preparación para la universidad en general. La barrera del idioma es una gran lucha que a menudo enfrentamos al intentar completar estos formularios. Si bien la mayoría de los padres americanos conocen las fechas límite, las becas, las solicitudes o incluso las universidades que visitan. A muchos padres hispanos les deben de informar de el processo porque nunca antes habían pasado por este proceso. Nuevamente, respetamos y honramos las decisiones que nuestros padres tomaron para que tuviéramos éxito, pero es mucho más difícil lograr el éxito debido a la falta de recursos que muchos de nosotros enfrentamos mientras crecíamos.

Otra razón por la que algunos hispanos no van a una universidad de cuatro años es por dificultades financieras. Encontrar una manera de pagar la educación es una lucha que enfrentamos, especialmente si queremos ir a una universidad lejos de casa. La mayoría de nosotros no crecimos con ahorros para la universidad ni fuimos conscientes de cuánto cuesta realmente la universidad. La falta de recursos y conocimientos a la hora de buscar becas y prepararse para exámenes, como el ACT, también juega un factor enorme en el proceso de adquisición de dinero para pagar la universidad. Además, muchos de nosotros también ayudamos a mantener económicamente a nuestra familia, ya sea con nuestro propio trabajo o ayudando a sus negocios. Por muy bueno que sea que algunos de nosotros podamos asistir a la universidad, mantenerse al día con las finanzas y equilibrar el trabajo, la escuela y las actividades extracurriculares es un gran desafío.

Por mucho que todos queramos tener éxito, la culpa de dejar a nuestra familia para mejorar nuestro futuro es muy dura. Muchos hispanos, como yo, tenemos relaciones muy estrechas con nuestras familias. Para los latinos, la familia está arraigada en nuestra cultura y, en última instancia, es el pináculo de lo que nos hace tan especiales. Es difícil no tener un sentido de familia muy unido en la universidad como lo tenemos la mayoría de nosotros en casa; Hemos crecido priorizando la familia por encima de todo. Crecí teniendo que ayudar a mi padre con muchas cosas como: traducir, llenar documentos y programar citas. Era muy importante ayudar a mi familia cuando lo necesitaran. Fue difícil seguir adelante con una universidad que no estaba cerca de casa. Es difícil tomar esta decisión incluso cuando sabes que es la correcta. Ver a tus padres luchar sin ti, pero seguir intentando apoyarte, es una carga.

Todos estos factores pueden generar dificultades una vez que lleguemos a la universidad. Llegar a una institución predominantemente blanca es un desafío cuando parece que todos los que te rodean lo tienen todo bajo control. Es muy difícil controlar su salud mental cuando es posible que no tenga a nadie a su alrededor que comprenda estas luchas. La sensación se vuelve aislada cuando ni siquiera ves a nadie que se parezca a ti. Personalmente, es difícil para mí explicar mis luchas en la universidad a mis padres porque ellos simplemente no entienden lo difícil que puede ser la universidad, aparte de todos estos otros factores. Se vuelve muy solitario, muy rápido. También hay mucha presión para obtener tu título y hacerte rico porque tus padres sacrificaron mucho: cuentan contigo para tener éxito. El impulso de serlo todo para nuestra familia también puede ser la ruina para que completemos nuestra educación. La mayoría de los latinos no tienen un doctorado o una maestría porque continuar su educación en estas condiciones es un desafío. Esto puede hacer que los estudiantes hispanos sean más propensos a abandonar sus estudios o a optar por no continuar sus estudios.

A través de todas estas luchas, todavía encontramos una manera de perseverar y enorgullecer a nuestras familias. Estas luchas no nos definen. Estamos rompiendo ciclos generacionales, creando un futuro mejor no sólo para nosotros, sino también para nuestras familias. Creo que lo más importante que podemos hacer para ayudar a Latine/0/a/x en la educación superior es brindar apoyo y escuchar nuestras luchas. Las escuelas secundarias deberían asumir más responsabilidad cuando se trata de ayudar a los grupos subrepresentados a prepararse para la universidad para que no sea tan pesado para nosotros y nuestras familias. También sería muy beneficioso ver más becas y ayuda financiera para estudiantes latinos. También creo que es vital que cada universidad tenga un sistema de apoyo para estos estudiantes, especialmente los estudiantes de primera generación que provienen de familias inmigrantes específicamente si quieren que este tipo de estudiantes tengan éxito.

Para unir todo esto, quería aprovechar esta oportunidad para ayudar a los estudiantes de Missouri State a encontrar una comunidad que comparta experiencias similares. Soy el director de eventos de la primera organización latina de la Universidad Estatal de Missouri. Puede seguirnos en Instagram @ursilatinx para obtener más información próximamente. Buscamos construir una organización que tenga un sentido de familia y aceptación. Ya no enfrentarás estas luchas solo.